住友集团被称为是世界最古老的财团，拥有400多年的历史。集团以制造业为主要业务，同时向其他相关行业进行多领域的、系统性的发展。
住友的创业人政友是一名宗教家（僧侣）。从第2代友以先生起，开始了精炼铜业。第4代友芳先生，发现了别子铜山。以创业者政友先生的经商经验编着的《住友的事业精神》代代相传，历经江户时期后，成为了明治近代家法的集大成作品。其经营理念，在别子铜山的事业中逐渐成型，以此为基础在其相关事业的发展中诞生了现在住友集团的各家公司。